Ollie Watkins Jadi Top Skor Sepanjang Masa Aston Villa di Liga Premier: “Saya Sudah Mengincarnya Sejak Awal”

Ollie Watkins resmi menjadi pencetak gol terbanyak Aston Villa di Liga Premier dengan 75 gol, mengalahkan rekor Gabby Agbonlahor.(Media Sosial X)

OLLIE Watkins resmi mencatatkan namanya dalam sejarah Aston Villa sebagai pencetak gol terbanyak klub di Liga Premier. Gol kemenangan ke gawang Bournemouth menjadi gol ke-75-nya di liga, melampaui rekor legenda klub, Gabby Agbonlahor. 

Prestasi luar biasa ini tak hanya mengukuhkan status Watkins sebagai striker andalan Villa. Prestasi ini menjadi bukti konsistensi dan kerja kerasnya sejak pertama kali bergabung dari Brentford tahun 2020.

“Saya sudah mengatakan sejak awal ketika bergabung dengan klub, itulah yang saya incar,” ungkap Watkins dalam wawancara usai laga. “Kalau melihat nama-nama di daftar pencetak gol Villa, bisa berada di puncaknya membuat saya sangat bangga.”

Dari Kritik hingga Jadi Andalan

Watkins, 29, bukan hanya mencatat sejarah, tetapi juga mengalami perjalanan emosional yang berliku. Pada April lalu, ia sempat menyamai rekor Agbonlahor, namun juga sempat kehilangan tempat utama di skuat karena rotasi yang dilakukan manajer Unai Emery. Bahkan, ia secara terbuka menyuarakan kekecewaannya kepada media terkait menit bermainnya yang terbatas.

Namun, dalam waktu singkat, segalanya berubah. Hanya empat pertandingan kemudian, Emery kembali mempercayakan lini depan kepada Watkins, dan kepercayaan itu dibayar tuntas dengan gol-gol penting.

"Dia sangat pantas mendapatkannya karena dia pekerja keras," puji Emery. "Keberaniannya luar biasa dan pencapaian ini sangat fantastis. Saya sangat bersyukur memiliki pemain seperti dia."

Mesin Gol Konsisten

Gol ke gawang Bournemouth menandai gol ke-16 Watkins di Premier League musim ini — angka tertinggi di antara seluruh pemain asal Inggris sejauh ini. Ia telah mencetak minimal 10 gol liga di setiap musimnya bersama Villa, sebuah pencapaian yang konsisten dan jarang terjadi.

Dengan torehan ini, Watkins telah mengungguli nama-nama besar seperti Dwight Yorke, Dion Dublin, dan Juan Pablo Angel dalam daftar pencetak gol sepanjang masa klub.

Sempat Terpinggirkan, Kini Kembali Bersinar

Musim ini bukan tanpa tantangan bagi Watkins. Ia sempat bersaing dengan Jhon Duran (yang kemudian dijual ke Al-Nassr) dan Marcus Rashford (pinjaman dari Manchester United). Di bulan April, ia hanya dua kali menjadi starter, bahkan tidak dimainkan saat Villa menghadapi PSG di dua leg perempat final Liga Champions.

Spekulasi transfer sempat muncul, termasuk tawaran £40 juta dari Arsenal yang ditolak Villa. Namun cedera Rashford membuka jalan bagi Watkins untuk kembali menjadi starter, dan ia menjawab dengan performa kelas atas.

“Dia benar-benar menunjukkan nilainya,” ujar mantan pemain Villa, Lee Hendrie. “Bukan hanya soal mencetak gol. Watkins bekerja tanpa lelah, bahkan di menit-menit akhir pertandingan. Ia memberikan dampak besar pada permainan tim.”

Peluang Liga Champions Masih Terbuka Lebar

Dengan kemenangan ini, Aston Villa dipastikan tidak akan finis di bawah peringkat tujuh, artinya mereka sudah mengamankan tiket ke kompetisi Eropa musim depan — minimal UEFA Conference League. Namun target utama mereka kini adalah finis di lima besar dan meraih tiket Liga Champions.

Menurut data dari superkomputer Opta, kemenangan atas Bournemouth membuat peluang Villa lolos ke Liga Champions meningkat drastis dari 15,5% menjadi 34,2%.

“Saya pikir ini sangat penting bagi kami,” kata Watkins kepada Sky Sports. “Banyak tim yang bersaing untuk tempat di Liga Champions dan ini akan ditentukan hingga laga terakhir.”

Saat ini, Villa berada di peringkat keenam, sejajar poin dengan Newcastle dan Chelsea yang berada di atas mereka. Persaingan dipastikan akan sengit hingga pekan terakhir.

Tottenham dan Manchester United Menanti

Aston Villa masih harus menjalani dua laga krusial untuk menentukan nasib mereka. Mereka akan menjamu Tottenham Hotspur pada Jumat mendatang, sebelum menutup musim dengan tandang ke Old Trafford menghadapi Manchester United.

Dengan Watkins dalam performa terbaik dan semangat tinggi usai catatan bersejarahnya, harapan Villa untuk kembali ke Liga Champions untuk pertama kalinya sejak era awal Liga Premier tetap terbuka lebar. (BBC/Z-2)